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No sé qué hacer con mi vida: qué hay detrás y por dónde empezar

Por Adrián Cuñat, psicólogo colegiadoActualizada el 28 de octubre de 202614 min de lectura

Colegiado nº CM03836 (cómo comprobarlo)Fuentes revisadasSin publicidad de terceros

Domingo por la noche. Alguien de tu clase cuenta en Instagram que se muda a Lisboa con un trabajo nuevo, y tú sigues en el puesto que te prometiste dejar hace dos años. Abres una pestaña con másteres, otra con ofertas, otra con un test de vocación. Las cierras todas y te vas a dormir con la misma frase en la cabeza. No saber qué hacer con tu vida no es un fallo tuyo, y casi nunca se resuelve pensándolo más.

Qué es sentir que no sabes qué hacer con tu vida

Es la sensación de no tener rumbo: lo que estás haciendo ya no te dice nada y no sabes qué querrías en su lugar. Hay quien lo llama «crisis de los treinta», «crisis del cuarto de vida» o, sin más, «estoy perdido» o «estoy perdida».

Terminas la carrera y, por primera vez desde los seis años, nadie te dice qué toca en septiembre. O llevas cinco años en un trabajo que elegiste a los veintidós y te das cuenta de que lo eligió otra persona: la que eras entonces. Te preguntan «¿y tú qué tal?» en una boda y no sabes qué contestar.

No es un trastorno ni un diagnóstico. Un equipo de investigación británico entrevistó a 50 personas sobre una crisis vivida entre los 25 y los 35 años. Según el modelo que sacaron de ahí, la crisis empieza con un compromiso de trabajo o de pareja que se hizo en su día y que ya no se desea. Los autores describen estas crisis como parte del desarrollo adulto, no como una enfermedad, aunque no todas se resuelven bien ni deprisa (Robinson, Wright y Smith, 2013).

Con qué se confunde:

• No es pereza ni falta de ambición. Muchas veces es justo lo contrario: te importa tanto elegir bien que no eliges.
• No es lo mismo que una depresión, aunque puede ir con ella. Si lo que hay es que nada te apetece, ni lo de antes, mira señales de depresión.
• No es que tengas una vocación escondida que encontrar. En la terapia de aceptación y compromiso, lo que te importa no se descubre como un tesoro: se elige (ACBS).

Cómo se nota

Pocas veces se nota como una gran pregunta. Se nota en cosas pequeñas.

En la cabeza

• «A mi edad ya debería tener esto resuelto.»
• Le das vueltas a decisiones de hace años: la carrera que no elegiste, la ciudad que dejaste.
• Cada opción nueva te parece prometedora un día y absurda al siguiente.
• Esperas una señal, una idea clara, el momento en que por fin sepas qué quieres.

En el cuerpo

• El bajón del domingo por la tarde, cuando piensas en el lunes.
• Cansancio sin haber hecho nada especial, o inquietud, como si tuvieras que hacer algo ya.

En lo que haces

• Haces tests de personalidad y de vocación, uno detrás de otro.
• Guardas cursos, másteres y ofertas que nunca llegas a mirar despacio.
• Preguntas a todo el mundo qué harían en tu lugar.
• Miras lo que hacen otras personas de tu edad, y sales peor.
• Sigues en lo de siempre «hasta que lo tengas claro».

Esta lista no es un diagnóstico. Si te reconoces y te pesa, puedes consultarlo con un profesional, que es quien puede valorarlo contigo. Lo del domingo tiene su propio artículo: el bajón del domingo.

Qué suele haber detrás

Rara vez hay una sola causa. Estas son las más frecuentes, y suelen ir juntas.

Una transición

Acabas de dejar una relación de seis años y, de paso, te das cuenta de que el piso, la ciudad y hasta el trabajo los habíais elegido en pareja. En las entrevistas de Robinson y su equipo, la primera fase de estas crisis era la sensación de estar en una trampa, dentro de algo que ya no se quería, a menudo sin que se notara por fuera; la segunda, separarse de ello, y era la más intensa emocionalmente (Robinson, Wright y Smith, 2013). Sentirte sin rumbo justo después de soltar algo es parte del proceso, no una prueba de que te hayas equivocado.

La comparación

Tu prima ha opositado, tu amiga se ha comprado un piso y un excompañero ha montado una empresa. Tú comparas tu día normal con lo mejor de cada una de esas vidas. Un metaanálisis de más de sesenta años de investigación encontró que, cuando pueden elegir, las personas tienden a compararse con quien está mejor, y que la respuesta más habitual es salir peor parada (Gerber, Wheeler y Suls, 2018). Lo tienes con más detalle en compararme con los demás.

Querer la opción perfecta

No eliges máster porque quizá el del año que viene sea mejor. No cambias de trabajo porque no sabes si es el definitivo. En siete muestras, las personas que más necesitaban encontrar la mejor opción posible, en vez de una suficientemente buena, decían ser menos felices y estar menos satisfechas con su vida, y tenían más arrepentimiento y más síntomas depresivos. Además, les afectaba más compararse con los demás (Schwartz y otros, 2002). Son correlaciones: no dicen qué causa qué. Si te reconoces aquí, mira autoexigencia y perfeccionismo.

Un ánimo bajo

A veces no es que no sepas qué quieres, es que no te apetece nada. Cuando el ánimo está bajo, todas las opciones parecen igual de grises, y es fácil concluir que el problema es el rumbo. Si nada te ilusiona, ni lo que antes te gustaba, el problema quizá no sea elegir mal: mira no tengo ganas de nada y la sección de más abajo.

Por qué esperar a tenerlo claro lo alarga

Llevas meses diciendo «cuando sepa lo que quiero, me pongo». Mientras, lees, piensas, haces listas de pros y contras. Cada lista termina en empate. Y como no te mueves, no te pasa nada nuevo que pueda desempatar.

Pensar es útil hasta cierto punto. Pero lo que quieres hacer con tu vida no está escrito dentro de ti esperando a que lo leas: se va formando con lo que pruebas. En las entrevistas de Robinson, la salida de la crisis pasaba por una fase de exploración, en la que se probaban a propósito caminos nuevos, antes de comprometerse otra vez. Los autores también describen el atajo contrario: saltarse la exploración y lanzarse a un compromiso nuevo, que a veces es necesario pero que, según predicen, deja menos crecimiento después (Robinson, Wright y Smith, 2013).

Hay un experimento curioso sobre esto. Un economista invitó a personas que llevaban tiempo atascadas con una decisión a dejar que una moneda la decidiera, y siguió a miles de ellas. En decisiones importantes, como dejar un trabajo, aquellas a quienes la moneda les dijo «cambia» cambiaron más a menudo y, seis meses después, estaban más felices que aquellas a quienes les dijo «quédate como estás». El propio autor avisa: la muestra no representa a la población, la felicidad era autoinformada y sus resultados son «solo sugerentes» (Levitt, 2021). No dice que tengas que dejarlo todo: dice que quizá esperamos demasiado a estar seguros.

Lo mismo pasa con las ganas: esperar a tenerlas para empezar suele alargar la espera. Lo cuento en esperar a tener motivación para empezar.

Valores frente a metas

«Quiero tener un trabajo estable antes de los treinta y dos.» «Quiero sacarme el máster.» Son metas: se cumplen o no, y cuando se cumplen se acaban. Y si no sabes qué meta ponerte, te quedas sin nada a lo que agarrarte.

La terapia de aceptación y compromiso (ACT) propone mirar antes otra cosa: los valores. Según la asociación científica que la desarrolla, los valores son cualidades de la acción que eliges y que nunca se consiguen como un objeto, pero que se pueden vivir en cada momento. Las metas concretas, en cambio, sí se alcanzan (ACBS). Un valor es una dirección, no un destino.

La diferencia, en un ejemplo. «Aprender» es un valor: no se termina nunca. «Apuntarme a un curso de cerámica los jueves» es una meta que va en esa dirección. «Cuidar de otros» es un valor; «hacer un voluntariado un sábado al mes», una meta. Si no sabes qué meta ponerte, puedes empezar por la dirección, y la meta sale sola, más pequeña de lo que pensabas.

¿Tiene estudios? La ACT, sí. Una revisión de 20 metaanálisis, con más de 12.000 participantes, concluyó que era eficaz en todos los problemas examinados, como la ansiedad, la depresión, el consumo de sustancias o el dolor. Fue mejor que no tratar y que el tratamiento habitual, y que la mayoría de terapias activas, salvo la terapia cognitivo-conductual (Gloster y otros, 2020). Lo que no hay es un ensayo sobre «no saber qué hacer con tu vida», que no es un trastorno. Lo razonable es tomarla como un marco con base, no como una garantía.

Tienes más sobre esta terapia en terapia de aceptación y compromiso.

Qué puedes probar

Nada de esto busca que encuentres el sentido de tu vida esta semana. Busca que te pase algo nuevo con lo que pensar.

1. Cambia la pregunta«¿Qué hago con mi vida?» no tiene respuesta un martes por la noche. «¿Qué paso pequeño puedo dar esta semana hacia algo que me importa?» sí la tiene.
2. Haz el ejercicio de valoresDiez minutos en el ejercicio de valores: eliges tres, miras cuánto los estás viviendo ahora y piensas un paso. Lo que marques no sale de tu pantalla.
3. Diseña un experimento, no una decisiónAlgo de dos semanas, barato y reversible. Si te tira la enseñanza, habla con dos personas que den clase. Si te tira el diseño, haz un curso de un fin de semana. No estás eligiendo tu futuro: estás recogiendo datos.
4. Apunta qué esperas y qué pasaAntes: «creo que me va a aburrir». Después: qué notaste, qué te dio energía, qué te la quitó. Al cabo de unos cuantos experimentos, tendrás algo más que una intuición.
5. Busca lo suficientemente buenoPonte un criterio antes de mirar opciones, como «que me deje las tardes libres y no me obligue a mudarme», y quédate con la primera que lo cumpla. Ya has visto que buscar siempre la mejor no sale bien parado en los estudios.
6. Baja el volumen de la comparaciónSilencia unas semanas las cuentas que te dejan peor. No es esconderte: es dejar de medirte con una regla que no elegiste.
7. Cuéntaselo a alguienNo para que decida por ti, sino para decir en voz alta qué estás probando y cuándo. Dicho en voz alta, el plan deja de ser una idea vaga.

Si ahora mismo lo que te pesa es más falta de ganas que falta de rumbo, empieza todavía más pequeño. Elige un tipo de cosa y hazla sin esperar a que te apetezca:

Es la lógica de la activación conductual, un tratamiento para la depresión que programa actividades concretas y, en muchas versiones, trabaja también con valores. En 26 ensayos aleatorizados fue mejor que los grupos de control, aunque la mayoría eran de calidad baja y con seguimientos cortos (Ekers y otros, 2014). Si el ánimo bajo es lo que manda, mejor hacerlo con un profesional.

Si al pensar en tu vida aparece la idea de que no merece la pena seguir o de hacerte daño, no es momento de ejercicios: llama al 024 (gratuito, 24 horas) o, si hay peligro inmediato, al 112.

Cuándo es algo más

Hay una diferencia entre «no sé qué quiero» y «no quiero nada». La primera frase busca. La segunda se apaga.

Llevas semanas sin que nada te ilusione. Cancelas planes que antes te apetecían, te cuesta levantarte y no ves cómo podría mejorar. Según el Manual MSD, en la depresión el ánimo está bajo la mayor parte de los días durante al menos dos semanas, se pierde el interés por lo que antes se disfrutaba y es frecuente sentirse sin esperanza. Y existe también una forma más larga y menos intensa, el trastorno depresivo persistente, en el que el ánimo está bajo la mayor parte del tiempo durante dos años o más (Manual MSD).

Fíjate en estas señales:

• el ánimo bajo dura la mayor parte de los días desde hace semanas;
• ya no disfrutas de lo que antes te gustaba, no solo del trabajo;
• duermes o comes mucho más o mucho menos que antes;
• piensas que nada va a cambiar, hagas lo que hagas;
• te sientes una carga para los demás.

Si te reconoces, no es momento de buscar el sentido de tu vida, sino de consultarlo con tu médico de familia o con un profesional de la psicología sanitaria, que son quienes pueden valorarlo. Tienes más en señales de depresión.

Si piensas que no merece la pena seguir o en hacerte daño, llama al 024. Es la línea de atención a la conducta suicida del Ministerio de Sanidad: gratuita, confidencial y disponible las 24 horas. Si hay peligro inmediato, llama al 112.

Mitos y realidades

Si le pasa a alguien cercano

Comida familiar. Alguien pregunta «¿y tú qué, para cuándo algo fijo?» y se hace el silencio. Quien está sin rumbo ya se lo pregunta cada noche; oírlo delante de todos no ayuda.

• No compares. «Tu primo, con tu edad, ya…» refuerza justo la regla que más daño le hace.
• Pregunta por lo que le importa, no por el plan. «¿Qué te ha gustado hacer últimamente?» abre más que «¿y qué vas a hacer?».
• No decidas por esa persona. Puedes ofrecer ideas, pero el experimento lo elige quien lo va a hacer.
• Apoya los pasos pequeños. Un curso de un fin de semana merece interés, aunque no sea «lo definitivo».
• Fíjate en el ánimo. Si notas que ya no le apetece nada o habla de que nada va a cambiar, eso es más importante que el rumbo.

Si alguna vez dice que no merece la pena seguir o que piensa en hacerse daño, no lo dejes pasar: pregúntale directamente cómo está y llama al 024 en ese momento, con esa persona a tu lado. También atiende a familiares y allegados. Tienes más ideas en cómo ayudar a alguien que lo está pasando mal.

Cuándo pedir ayuda

Llevas un año diciendo «este verano lo pienso con calma», y llega otro verano. No hace falta tener un trastorno para pedir ayuda: se puede consultar solo porque estás atascado o atascada y quieres moverte. Lo cuento en ir al psicólogo sin saber qué te pasa.

Consulta con un profesional si:

• llevas meses dándole vueltas y no consigues dar ningún paso;
• la comparación con otras personas te deja mal casi a diario;
• el miedo a equivocarte te paraliza en decisiones grandes y pequeñas;
• notas que, además de no saber qué hacer, no tienes ganas de nada.

Lo trabajo dentro de la terapia online para el ánimo bajo, con un enfoque contextual y cognitivo-conductual. No te voy a decir qué hacer con tu vida; sí te acompaño a ver qué te importa y a probarlo.

Y si piensas en hacerte daño, no esperes a una terapia: llama al 024 (024, gratuito, 24 horas) o, si hay peligro inmediato, al 112. Tienes más en ayuda urgente.

Preguntas frecuentes

Escrita por Adrián Cuñat Andrés, psicólogo colegiado nº CM03836, cursando el Máster en Psicología General Sanitaria, en prácticas supervisadas en el centro sanitario Neurococos. Quién soy · Cómo escribo las guías.

Esta guía es información general: no sustituye una evaluación ni es un diagnóstico.

Adrián Cuñat AndrésPsicólogo colegiado nº CM03836, cursando el Máster en Psicología General Sanitaria, en prácticas supervisadas en el centro sanitario Neurococos

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